Амперметр показывает силу зарядного и разрядного тока; он включается в цепь последовательно между источниками тока и потребителями (см. рис. 150).

Упрощенная схема устройства амперметра представлена на рис. 147.

Рис. 147 - Схема амперметра:
1 - шкала; 2 - магнит; 3 - якорек; 4 - кронштейн; 5 - ось якорька и стрелки; 6 - шина; 7 - стрелка.

Параллельно постоянному магниту 2 в кронштейне 4 установлен на оси 5 стальной якорек 3 со стрелкой 7. Под воздействием магнита якорек приобретает магнитные свойства и располагается вдоль силовых линий, проходящих вдоль магнита. При таком положении якорька стрелка 7 находится на нулевом делении шкалы 1.

Когда ток генератора или батареи проходит по шине 6, вокруг нее возникает магнитный поток, силовые линии которого в том месте, где находится якорек, перпендикулярны силовым линиям постоянного магнита 2. Под действием магнитного потока, создаваемого током, якорек стремится повернуться на 90° относительно исходного положения, чему противодействует магнитный поток постоянного магнита.

От величины и направления тока, проходящего по шине 6, будет зависеть сила взаимодействия обоих магнитных потоков, а следовательно, величина и направление отклонения стрелки 7 относительно нулевого деления шкалы 1.

При запуске двигателя и работе его на малых оборотах, когда включенные потребители тока питаются от батареи, стрелка амперметра отклоняется от нулевого деления в сторону разрядки (в направлении знака минус, т.е. влево). С увеличением числа оборотов коленчатого вала все включенные потребители питаются током генератора; если ток генератора идет в аккумуляторную батарею и подзаряжает ее, то стрелка амперметра отклоняется в сторону зарядки (к знаку плюс, т.е. вправо).

В генераторах с регуляторами напряжения сила зарядного тока автоматически регулируется в зависимости от степени заряженности батареи. Поэтому, если батарея полностью заряжена, а другие потребители не включены, зарядный ток будет равен нулю и стрелка амперметра при работе двигателя будет находиться, около нулевого деления, почти не отклоняясь в сторону зарядки. В цепь стартера амперметр не включен, так как он не рассчитан на силу тока, потребляемого стартером.

На некоторых автомобилях (например, автомобиль "Москвич") вместо амперметра установлена на щитке приборов контрольная лампочка. Лампочка загорается при включенном зажигании, если двигатель не работает или работает на малых оборотах, и гаснет, как только потребители начинают питаться от генератора (при замкнутых контактах реле обратного тока, параллельно которым включена контрольная лампочка).