Вентилятор усиливает (при движении автомобиля) или создает (при неподвижном автомобиле) воздушный поток, охлаждающий радиатор.

Вентилятор имеет от двух до шести лопастей; он может быть: скреплен со ступицей, вращающейся на одном или двух подшипниках, установленных на оси (например, автомобили ЗИС-5М, МАЗ-200); закреплен на валу насоса (например, автомобиль ГАЗ-51, М-20) или генератора (например, автомобиль "Москвич").

В качестве привода применяется ременная передача от шкива коленчатого вала. Изготовляется ремень из прорезиненного полотна, форма его клиновидная (трапецоидальная). Чаще ремень используется одновременно для привода генератора и насоса системы охлаждения.