Выстрелом называется выбрасывание пули (снаряда) из канала ствола огнестрельного оружия давлением газов, образующихся при сгорании порохового заряда.

Заряд пороха, сгорая, превращается в газы с очень высоким давлением и высокой температурой. Когда давление достигает определенной величины, пуля начинает двигаться со все возрастающей скоростью. Вылетая из канала ствола, она по инерции сохраняет полученное движение и в воздушной среде.

Наука, изучающая движение пули (снаряда), называется баллистикой. По характеру сил, действующих на пулю, различают внутреннюю и внешнюю баллистику.

Внутренняя баллистика изучает движение пули в канале ствола под действием пороховых газов и все явления, вызывающие и сопровождающие это движение. Она призвана решать задачу, как придать пуле наибольшую скорость, не превышая допустимого давления пороховых газов в канале ствола оружия.

Внешняя баллистика изучает движение пули после прекращения действия на нее пороховых газов - по вылете из канала ствола. Она решает задачу, под каким углом к горизонту и с какой начальной скоростью должна двигаться пуля определенного веса и формы, чтобы достичь цели.

Знание законов внутренней и внешней баллистики помогает стрелку грамотно решать вопросы отладки и эксплуатации оружия, овладевать техникой производства выстрела, а также сознательно работать с прицелом, правильно анализировать результаты своей стрельбы.