Провода нагреваются, когда по ним протекает ток. При правильно подобранных сечениях проводов они нагреваются незначительно. Однако при коротком замыкании проводов на массу (повреждение изоляции) они могут нагреться настолько, что будет тлеть изоляция, а это очень опасно в пожарном отношении.

При коротком замыкании ток достигает очень большой величины, что влечет быструю разрядку и порчу аккумуляторной батареи. Поэтому в цепях системы освещения, сигнальной системы и некоторых других цепях устанавливаются предохранители, автоматически отключающие от аккумуляторной батареи участок цепи, на котором произошло короткое замыкание.

Наибольшее распространение получили плавкие и тепловые предохранители с биметаллической пластинкой.

Плавкий предохранитель представляет собой тонкую медную или свинцовую проволоку, рассчитанную на ток определенной силы.

Проволока 2 (рис. 145) устанавливается между контактными зажимами 3 текстолитовой пластинки 4; пластинка 4 вставляется в пружинящие держатели 1 зажимов 5, соединенных с проводами.

Рис. 145 - Блок плавких предохранителей (автомобиль ГАЗ-51):
1 - держатели; 2 - проволока; 3 - зажимы пластинки; 4 - пластинка; 5 - зажимы.

Предохранители, включенные в разные цепи, монтируются обычно на общей панели, закрываемой крышкой.

Тепловые предохранители применяются двух типов:

1) автоматически замыкающие цепь, как только будет устранена неисправность (термовибрационный предохранитель);

2) замыкающие цепь путем принудительного включения (кнопочный предохранитель).

Термовибрационный предохранитель имеет два контакта (рис. 146, а, слева), один из которых установлен на упругой биметаллической пластинке. Когда ток, проходящий через предохранитель, превышает допустимую величину, биметаллическая пластинка, нагреваясь, изгибается и размыкает контакты (рис. 146, б). Охладившись, пластинка снова соединяет контакты и замыкает цепь, и т.д. Пока в данной цепи продолжается короткое замыкание, контакты, периодически замыкаясь и размыкаясь, предотвращают вредные последствия короткого замыкания.

Рис. 146 - Схемы предохранителей термовибрационного типа и кнопочного теплового:
а - контакты замкнуты; б - контакты разомкнуты; 1 - биметаллическая пластинка; 2 - кнопка; 3 - контакты.

В тепловых предохранителях кнопочного типа биметаллическая пластинка 1 (рис. 146, а, справа), деформируясь от нагревания, разъединяет контакты 3 (рис. 146, б). Цепь остается разомкнутой, пока водитель (после устранения короткого замыкания) не нажмет кнопку 2.