Горением называется химическое соединение горючего с кислородом, сопровождающееся выделением тепла.

При горении в цилиндрах двигателя необходимый для этого процесса кислород берется из воздуха. Количество воздуха, необходимого для полного сгорания, при котором выделяется максимум тепла, зависит от химического состава горючего; для полного сгорания 1 кг бензина требуется около 15 кг воздуха.

Чтобы ускорить сгорание в цилиндрах двигателя, горючее предварительно распыливается, смешивается с воздухом и частично испаряется; в цилиндры вводится горючая смесь, состоящая из паров и мелких капелек горючего с воздухом (с примесью остаточных газов - рабочая смесь).

Процесс приготовления смеси из горючего и воздуха называется карбюрацией, а приборы, служащие для этой цели, - карбюраторами.